筑波線はご存知・・・な方は小生と同じ故郷の茨城県土浦市と、その周辺にお住まいの30代以上の方、或いは、出身の方でしょうかね。

あっ、鉄ちゃんであれば当然知っているでしょう！

1987年に廃線となってしまい、現在はその面影を見ることは殆どありません。そう、ホームとして使われていたコンクリートがあるにはありますが、それが在りし日の筑波線時代の物とは、歴史を知っている者意外には想像も付かないでしょう。

小生が生まれ、18歳まで住んでいた土浦市から県の北西部に位置する水戸線の岩城までを結ぶ、非電化単線の鉄道で、途中に筑波山の入り口に位置する駅もあって、1960年から1970年代までは、観光収入がメインだったそうです。

1980年代になりますと、小生の田舎にもマイカーが当たり前の時代となり、筑波線でわざわざ筑波山へ行く客も激減し、土浦市の衰退と共に筑波線も経営困難な路線となっていったようです。

このあたりの話は、ググれば幾らでも見つかりますので、この辺で・・・

では何で筑波線の話を？

年齢がばれてしまいますが、彼是45年くらい昔のことですが・・・

小生は殿里と言う土浦市の中央からやや北西に位置する、辺りが稲作と蓮根の田んぼしかない、素敵な田舎に住んでしました。

4歳か5歳まで住んでいましたっけ。

その当時住んでいた家から程近いところに、良く遊びにいったお宅がありまして、確か岡田さんだったと記憶しています。おじいちゃんとおばちゃんに犬一匹と猫一匹の構成。

いくつの時か忘れてしまいましたが、その家のおじいちゃんが亡くなりまして、子供ながらにおばあちゃんの寂しそうな顔をみて、自分が元気にしてあげよう！と考え、おばあちゃんの家へ。

何だかんだ言って1週間くらい泊まりに行ってたそうです。

自分では、もっと長い期間だった記憶があるのですが、それはやはり子供ですね。時間の感覚が違うのです。

その家の犬は「コロ」と言う名前の雑種犬で、良く遊んでいた記憶があります。

ある日、ちょっとした事件が起こります。

勿論、事件を起こした本人は、全く悪気はなく思うまま行動しただけです。

自分のことですけどね。

断片的にしか覚えていないのですが、子供って本当に予測の付かないことをするものだ、と自分で納得することをやらかしました。

何を考えたのか？おばあちゃんは毎日、仕事があるのでころを置いて、出かけて行きます。いつもなら、そこでバイバイをするのですが、その日はどうした事か、おばちゃんの後を付いて行こうと考えたのです。そう思った記憶があります。

しかし、そんなことをしたらおばあちゃんに、うちに帰りなさいと言われることが分かっていますので遠くから後を付いていけば、ばれない・・・

こんなところも子供の発想ですね。

そして、お伴にはコロ！鬼が島へ行く桃太郎じゃあるましね。

大人の歩く速度と幼児の歩く速度では、とんでもない差がありますので、あっと言う間におばちゃんの姿は見えなくなり、それでもテクテク歩いて行くと、どこかのおばちゃんが、何かを話しかけてきたことを覚えていますが、何を話したのかは、後日母親から訊くまでは不明でした。

とにもかくにも、そのおばちゃんに「うちに帰りなさい」と言われたのでしょうな。元来た道を戻って行きました。

話が長くなりましたが、うちに帰るともう大騒ぎ。小生が居なくなった・・・と言うことだったそうで、母親からこっぴどく叱られた記憶があります。

その時に、言い訳として言った内容が、コロの散歩と言ったとか。

あれ？筑波線とは全くつながりが無いような。
まあ、ここまで読んで下さったのであれば、最後まで読んでください。

先ほどの話の中で登場した見知らぬおばさん、どうも小生が知らないだけで、母親は知っていたようです。

そのおばさんが、連れていた犬を見て、「岡田さんのとこの犬だ！ぼくはどこさ行くんだ？」と尋ねると、”うん、筑波線を見に行くんだ！”と答えたそうです。それは危険だと思い、早く帰れと諭したのだそうです。

そんな事言った記憶はないのですが・・・

確かに、小生の住んでいたところから、真西に向うと広々とした田園風景と、その中を小さな汽車が走って行くのを何度と無く見ていた記憶があります。遠くには富士山も見えていたようで、母親からあれが富士山だと教えてもらったことは、しっかり覚えています。

そのおばあちゃんは、他界してもう20年くらいになりますか。

5歳の頃にその殿里と言う町を離れ、市内のやや南に位置する町に引越したため、コロとも優しかったおばあちゃんともお別れとなりました。

寂しかった？記憶には残っていませんが、しばらくは友達も居ませんし、引っ越すタイミングが幼稚園の入園後になるということで、幼稚園は年長組みからのスタートだったので、やっぱりしばらくは寂しかったような記憶があります。

現在、かみさんと猫2匹とで子供は居ませんが、まあ何とか人並みの生活をしていますし、両親も健在で、しかも元気です。

50年と言う節目が近づいてくると、何となく普段は考えない事を思ってみたりするものなんですかね。